北京，为什么能当首都？
主角光环照耀下，总会有一些不足被忽视。八百多年来，以北京作为首都的过程中，有没有暴露出什么不足呢？
答案无疑是肯定的。
首先，地理位置不够居中，过于偏东偏北。毕竟，北京能够登临首都大位，是“经济带受运河影响东移”，以及“北方民族皇朝崛起”这两大合力的结果。所幸随着明清等朝代的北方版图渐趋辽阔，北京的地理位置才显得不像过去那样偏北。即便如此，在应用近代化通讯、交通技术之前，西域或青藏高原等领土的信息传达到北京，也颇耗时日。
再者，北京地处中央皇朝与北方势力对抗的一线。有太行山、阴山和燕山作为屏障，北京的防御条件，本身还是不错的。但“没有不透风的墙”，这些狭长的山脉上，有诸多关隘，其中居庸关、古北口、紫荆关等，与北京休戚相关，一旦突破，北方铁骑就可以在华北平原上纵横捭阖。尽管北京不陷落的情况下，塞外政权通常无法在华北立足，但“打不死你吓死你”，草原汉子们绕着皇城跑马，总归是一件让帝国君臣提心吊胆的事情。金蒙战争中，蒙古大军屡次围攻中都，心脏受不了的金朝皇帝最终迁都汴梁，次年中都即失守；而明朝，“兵临城下”的惊险刺激场景上演的更多，黄宗羲在《明夷待访录·建都》中如此总（吐）结（槽）：
有明都燕不过二百年，而英宗狩於土木，武宗困於阳和，景泰初京城受围，嘉靖二十八年受围，四十三年边人栏入，崇祯间京城岁岁戒严。上下精神敝於寇至，日以失天下为事。
可见“天子守国门”的代价还是蛮大的。同样是将首都设置在国防重要方向，汉唐长安坐拥关中四塞，比起明代北京的燕山阴山，防御纵深要厚实得多，关中平原也没有华北平原那般开放。
而且，随着自然环境和人类活动的变化，北京的安全系数进一步下降了。13世纪以来，海水退缩导致辽西走廊开通，日后八旗马队正是踏着这条路从辽东冲进了北京；清末，无论是英法联军、八国联军攻克天津，还是日军在甲午战争中占据辽东，海洋都让有海无防的帝都暴露在了外敌的刺刀之下。
最后，北京面临着长安、洛阳一样的问题——生态恶化。长安、洛阳跌落神坛的重要原因之一，是过度开发和气候变化带来的生态问题。而伴随着城市规模的扩大和人口增长，人类活动对生态破坏难以避免。今人常诟病工业污染带给帝都的“雾霾”，而古人则“尘迷”于京师的扬沙天气中。元朝人对此已见怪不怪，明朝的沙尘暴更是有增无减：洪熙元年到嘉靖二十三年的120年中，北京有史可查的沙尘暴63次；嘉靖二十四年到崇祯十七年的100年中，已多达100次。即便21世纪，可持续发展观念指导下，虽然有了“三北防护林”等配套工程，作为超级城市的北京，生态建设任务依旧不轻松。
尽管有这样那样的缺点与不足，在可以预见的未来，北京的首都地位仍将岿然不动；同时，面对新挑战，疏解非首都功能势在必行，雄安新区等京津冀城市群新成员，将在北京的带动下拔地而起。毕竟，无论是四个皇朝的历史，还是共和国七十载的实践，都已经证明，这座城市足以应对时代的变革，承担起东方古国首都的重任。
参考文献
谭其骧《中国历史上的七大古都》，高寿仙《明代北京社会经济史研究》，饶胜文《布局天下：中国古代军事地理大势》，杨帆、万炜《历史时期中国主要都城的分布变迁研究》等。
